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IP/01/1628 Bruselas, 21 de noviembre de 2001 La Comisión autoriza la fusión, sujeta a compromisos, de los productores de
acero Usinor y Arbed/Aceralia La Comisión Europea ha dado luz verde a la propuesta de fusión de los
productores de acero Usinor S.A. (Francia), Arbed S.A. (Luxemburgo) y
Aceralia Corporación Siderúrgica S.A. (España), de la que surgirá la mayor
empresa siderúrgica del mundo. La Comisión ha concluido que la operación
permitiría a la nueva empresa obstaculizar la competencia efectiva en el
mercado de los productos de acero galvanizado de la UE y en varios mercados
de distribución de acero de Francia, España y Portugal. No obstante, las
partes de la fusión se han comprometido a enajenar una serie de líneas de
producción y distribución de acero, lo cual despeja las dudas de la
Comisión respecto de la operación. "Este caso muestra que, cuando la
Comisión evalúa operaciones de concentración, su objetivo no consiste en
evitar per se la creación de empresas grandes, sino en garantizar que los
mercados sigan siendo lo suficientemente competitivos a largo plazo, de tal
modo que los consumidores se beneficien de una oferta suficiente, de los
resultados de las innovaciones y de unos precios competitivos", ha
asegurado Mario Monti, miembro de la Comisión responsable de la
competencia. La operación consiste en la fusión de todas las actividades empresariales
de Aceralia, Arbed y Usinor en una sola entidad corporativa de nueva
creación denominada provisionalmente NewCo Steel. Newco, cuya producción de
acero bruto se ha estimado en unos 45 millones de toneladas, operará
prácticamente en todos los sectores de la producción y distribución de
acero. Las actividades de las partes se solapan sobre todo en los ámbitos
de la fabricación de productos planos y de la distribución de acero al
carbono. El 19 de julio de 2001, la Comisión inició una investigación en
profundidad, con arreglo al Tratado CECA, de los siguientes mercados:
productos planos laminados en caliente, productos planos laminados en frío,
chapas cuarto, acero para envases, acero galvanizado, acero al carbono de
revestimiento orgánico y acero inoxidable, así como de los correspondientes
mercados de distribución. Tras una exhaustiva investigación de mercado y un
examen detallado de los argumentos presentados por las partes, la Comisión
llegó a la conclusión de que la operación otorgaría a las partes el poder
de obstaculizar la competencia efectiva en los mercados de los productos
planos galvanizados de acero al carbono y en algunos mercados de
distribución en Francia, España y Portugal.
En 2000 se vendieron 21 millones de toneladas de acero galvanizado en la
UE, lo que representa alrededor del 30% del total de las ventas de
productos planos de acero al carbono en la UE. El acero galvanizado se
produce fundamentalmente a partir de acero al carbono laminado en frío
mediante dos procesos de producción distintos: galvanizado en caliente y
electrogalvanizado. El acero galvanizado en caliente y el acero
electrogalvanizado se utilizan en una serie de industrias, pero muy
especialmente en los sectores del automóvil y de la construcción. La
industria del automóvil, que exige con creces los mayores niveles de
calidad, absorbe más del 50% del total de las ventas en este mercado. En el mercado de los productos galvanizados, Newco no tendría rival a la
cabeza del mercado; su capacidad, su producción y sus ventas estarían muy
por encima de las de sus competidores principales. Además, factores como las restricciones de la capacidad existente, la falta
de materiales alternativos viables y las exigencias especiales de algunos
de los sectores que componen la demanda (en concreto, del sector del
automóvil) dificultan a estos últimos el cambio de proveedor, y la ausencia
de presiones competitivas importantes derivadas de las importaciones
permitiría a Newco actuar de forma unilateral en el mercado del acero
galvanizado. Por su parte, la distribución de acero constituye un elemento muy
importante de la política comercial global de los principales productores
de acero, cada uno de los cuales tiene su propia red integrada de
distribución. En el ámbito de la distribución de acero, la Comisión ha
estimado que la fusión suscitaría dudas desde la perspectiva de la
competencia en los siguientes mercados: (1) centros de servicio
siderúrgicos en Francia; (2) centros de servicio siderúrgicos en España y
Portugal; (3) almacenamiento de productos planos de acero al carbono en
Francia; y (4) centros de oxicorte en Francia. En todos estos mercados, la
fuerte posición de Newco y su integración vertical permitirían a la entidad
fusionada determinar de forma unilateral los precios y controlar los
distintos sectores de la distribución de acero. Con objeto de resolver los problemas planteados por la Comisión desde la
perspectiva de la competencia en el mercado del acero galvanizado, las
partes se han comprometido a enajenar una serie de actividades
empresariales de producción siderúrgica: Estrasburgo y Beautor en Francia,
Galmed en España, Dudelange en Luxemburgo, Segal en Bélgica, Finaverdi en
Italia y Lusosider en Portugal. Estas enajenaciones representan una
capacidad de producción de más de 1,7 millones de productos galvanizados,
que a su vez constituyen más o menos el 6% del mercado. Una gran proporción
de las ventas de las líneas empresariales que se van a enajenar la componen
los suministros al sector del automóvil, un mercado especialmente afectado
por la operación. Las soluciones propuestas incluyen asimismo el compromiso
de las partes de suministrar productos planos de acero al carbono laminados
en frío (la materia prima para la producción de acero galvanizado) a los
adquirentes de las líneas de galvanizado enajenadas. En cuanto a los mercados de distribución, las partes se comprometen a
enajenar Cofrafer, un centro de servicio siderúrgico situado en Francia que
también presta servicios de almacenamiento y oxicorte en el mercado
francés, y Bamesa, un centro de servicio que opera en España y Portugal.
Estas enajenaciones reducirán de forma considerable la cuota de mercado de
Newco en los mercados de referencia y reforzará la capacidad de sus
adquirentes para competir.
Los compromisos resuelven en su totalidad los problemas que suscitaba la
operación desde la perspectiva de la competencia.
Antecedentes
La empresa francesa Usinor es uno de los mayores productores de acero de la
Unión Europea y ejerce actividades en Bélgica, Alemania, Italia, España y
EE.UU. Fabrica, transforma y distribuye productos de acero, principalmente
productos planos de acero al carbono, acero inoxidable y otras aleaciones
de acero. Arbed, con sede en Luxemburgo, también es uno de los principales
productores de acero europeos y tiene una presencia importante en Bélgica,
Alemania, Italia, España y EE.UU. Sus principales actividades son la
producción y distribución de productos siderúrgicos (incluidos productos
largos pesados y ligeros, productos planos y productos de acero
inoxidable), la comercialización de chatarra y la distribución de
determinadas materias primas para la industria siderúrgica (en especial,
ferroaleaciones y metales no ferrosos). Arbed también ejerce ciertas
actividades en el sector de la ingeniería. Aceralia está controlada por Arbed y es el principal productor de acero
español. Fabrica y distribuye productos de acero planos, largos y
transformados. Asimismo, fabrica determinados tipos de tubos pequeños
soldados al carbono y productos para el sector de la construcción, además
de ejercer actividades de transformación. NewCo Steel será constituida en tanto que société anonyme con arreglo a la
legislación luxemburguesa. Presentará una oferta de sus acciones por la
totalidad de las acciones emitidas por cada una de las partes. Una vez que
haya culminado con éxito el canje de acciones, los accionistas de Aceralia
estarán en posesión de aproximadamente el 20,1% de Newco, Arbed poseerá en
torno al 23,4% y los accionistas de Usinor, el 56,5% restante. El acuerdo se notificó con vistas a su autorización con arreglo tanto al
Tratado CECA (Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del
Acero) como al Reglamento comunitario de concentraciones, dado que las
partes fabrican productos cubiertos por el Tratado CECA y otros que no
entran en el ámbito de aplicación de este Tratado y, por tanto, quedan
cubiertos por el Tratado CE. La mayoría de los productos que dan lugar a un
solapamiento de las actividades de las partes deben examinarse a la luz del
Tratado CECA. Esto afecta, en concreto, a los productos planos de acero
laminados en caliente, los productos planos de acero laminados en frío, las
chapas cuarto, el acero para envases, el acero galvanizado, el acero al
carbono de revestimiento orgánico y el acero inoxidable, así como a los
correspondientes mercados de distribución. Los productos que entran en el
ámbito del Reglamento de concentraciones son las chapas perfiladas para la
construcción, los paneles compuestos para la construcción y las piezas y
tubos soldados a medida. En cuanto a estos últimos, los productos no
cubiertos por el Tratado CECA, la Comisión no detectó problemas serios de
competencia y, por tanto, autorizó la operación en primera fase el 19 de
julio