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Les cristaux urinaires
par Françoise Balédent
Biologiste, CHG, Aulnay-sous-Bois, France. L'analyse des cristaux urinaires par examen microscopique est un examen
simple, pouvant apporter des renseignements précieux. Dans la majorité des cas, la présence de cristaux ne correspond pas à un
état pathologique, et, selon le pH de l'urine, on pourra mettre en
évidence, dans l'urine acide : des urates, cristaux d'acide urique, ou
oxalates de calcium et dans l'urine alcaline : phosphates, carbonates de
calcium, ou urates d'ammonium. Les phosphates, oxalates et urates sont
très communs. Plus rarement, d'autres cristaux sont retrouvés anormalement dans les
urines. La détermination du pH urinaire est donc un préalable nécessaire à
l'analyse des cristaux urinaires. Le plus souvent elle peut être effectuée
à l'aide de bandelettes réactives. L'étude des cristaux sera d'autant plus facilitée que l'on pourra disposer
de filtres polarisants. I. Cristaux sans signification pathologique obligatoire 1. Dans l'urine acide . Urates amorphes (urates de calcium, de magnésium, de sodium ou de
potassium). Ils présentent un aspect de sable, comportant des granules
brunâtres ou orangés, se regroupant parfois en amas. Ils sont dissous
par l'alcalinisation ou la chaleur. Normaux en quantité modérée, ils
sont augmentés au cours de la goutte et chez les malades sous
chimiothérapie. . Cristaux d'urate (de sodium, potassium ou ammonium). Ils forment de
petites sphères brunes ou des aiguilles incolores, ils se transforment en
cristaux d'acide urique lorsque l'urine est plus acide (par exemple en
ajoutant de l'acide acétique à l'urine). Normaux en quantité modérée,
ils sont augmentés au cours de la goutte et chez les malades sous
chimiothérapie.
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Matériel - Microscope avec objectifs 10x et 40x.
- Si possible, filtre polarisant.
- Centrifugeuse.
- Tubes coniques à centrifuger de 15 ml.
- Pipettes.
- Lames et lamelles 20 x 20 mm. - Bandelettes réactives pour la mesure du pH. Méthode - L'analyse doit être effectuée sur des urines fraîchement émises.
- Préparer le culot de centrifugation :
- homogénéiser délicatement l'urine,
- verser aussitôt dans un tube conique en le remplissant aux 3/4,
- centrifuger 5 mn à vitesse moyenne,
- rejeter l'urine surnageante,
- agiter le tube pour remettre en suspension le culot.
- Aspirer quelques gouttes de culot avec une pipette.
- Déposer une goutte sur une lame et recouvrir d'une lamelle.
- Examiner aussitôt au microscope. . Cristaux d'acide urique. On les retrouve lorsque le pH se situe entre 5
et 5,5. Colorés en jaune ou brun-rouge, parfois verdâtres, leurs formes
sont très variées : quadrangulaires, plats, ovales en forme de citron, de
fuseaux ou de losanges aux pourtours curvilignes, en rosettes, en plaques
irrégulières, ou parfois de forme hexagonale. En polarisation, ils sont
très brillants aux couleurs de l'arc-en-ciel, les lamelles sont plutôt
brillant verdâtres. Normaux en quantité modérée, ils sont augmentés au
cours de la goutte, où leur présence peut témoigner d'une néphropathie.
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Il faut toutefois noter qu'il n'existe aucune corrélation entre le taux
d'acide urique sanguin ou la survenue d'une crise de goutte, et la présence
de cristaux d'acide urique dans les urines. D'autre part, il est possible
de retrouver des calculs d'acide urique, sans que l'on observe une
augmentation de l'excrétion urinaire de ces cristaux. En cas de lithiase rénale, ils permettent d'orienter le diagnostic vers la
nature urique de cette lithiase. Chez les malades sous chimiothérapie, la
présence de quantités importantes de cristaux d'acide urique et d'urates,
témoigne de l'intensité du renouvellement et du catabolisme des
nucléoprotéines. Les traitements par théophilline, thiazidiques,
hydroxyurée peuvent également entraîner une augmentation d'excrétion des
cristaux d'acide urique. . Cristaux d'oxalates de calcium. Ils apparaissent dans l'urine de pH 6 à
7, sous forme de petits octaèdres incolores, petits carrés avec une croix
en diagonale, en forme d'enveloppe. Ils sont parfois ovales ou en forme
d'arachide ou d'haltères. En polarisation, ils présentent une
biréfringence très faible, de couleur vert pâle. Normaux en quantité
modérée, en particulier après ingestion d'aliments riches en oxalates
(choux, rhubarbe, épinards, asperge, tomate, céleri, oseille, carambolle,
fruits tropicaux), ils sont augmentés au cours de certaines maladies
rénales chroniques, ainsi que dans l'intoxication par l'éthylène glycol.
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Ils peuvent également être augmentés au cours de maladies intestinales
(maladie de Crohn). L'excrétion de cristaux de calcium est souvent
augmentée chez les enfants et les personnes consommant beaucoup de
laitages, et en cas d'immobilisation prolongée (perte osseuse). . Cristaux de sulfates de calcium. Ils ressemblent à de longues baguettes
incolores ou à des prismes allongés. On les rencontre rarement et
toujours dans les urines acides. 2. Dans l'urine alcaline Les principaux cristaux présents dans l'urine alcaline sont les phosphates. Les phosphates de calcium et de magnésium sont moins solubles que les
phosphates de sodium et potassium. Tous sont dissous lorsque le pH est
acide, en particulier lorsque l'on ajoute de l'acide chlorhydrique dilué.
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. Les phosphates amorphes (sels de calcium ou magnésium). On les retrouve
dans l'urine alcaline ou peu acide, sous forme de granules incolores,
pouvant se regrouper en agrégats, parfois visibles macroscopiquement.
Ils sont augmentés en cas d'infection. . Cristaux de phosphates, souvent abondants en cas d'infection urinaire
avec des urines de pH alcalin. - Les cristaux de phosphates bi-calciques sont de longues pyramides
triangulaires allongées, aux extrémités pointues, formant parfois des
rosettes. On peut parfois les observer dans une urine acide. - Les cristaux de phosphates tri-calciques ressemblent à des granulations
de sable, plus brillant que l'urate acide de sodium. Les culots de
centrifugation sont blancs lorsqu'ils contiennent des cristaux de
phosphates tri-calciques alors que le culot est jaune quand il s'agit de
cristaux d'urates. - Les cristaux de phosphates ammoniacomagnésiens se forment le plus souvent
en cas d'infection. Ils sont de couleur et de formes variables : prismes à
trois ou six côtés, aux extrémités obliques, typiquement en forme de
couvercle de boîte allongée, ou de cercueil ; beaucoup plus rarement
ramifiés en forme de fougère ou plus simples, aplatis ou ovalaires. Ils sont en général incolores ou translucides. En polarisation, on voit le pourtour en ombre et un trait longitudinal
brillant. Les formes en baguettes ou en aiguille sont peu bi-réfringentes,
gris vert. Le plus souvent, leur présence témoigne seulement d'une consommation
importante de fruits. - Les cristaux de phosphates de magnésium sont beaucoup plus rares et
forment des rhomboïdes aux extrémités tronquées, des formes de grandes
tables en losanges et très brillantes. Ces cristaux sont amorphes en
polarisation. . Cristaux de carbonates de calcium, rarement observés. Ils se présentent
sous forme de petites sphères ou ovales parfois regroupés par deux ou par
quatre. Ils sont bi-réfringents en polarisation de fluorescence.
Lorsqu'on ajoute de l'acide, ils dégagent du gaz carbonique. Retrouvés
après repas riches en lait ou fromage, on peut les observer au cours
d'immobilisation prolongée, de métastases osseuses, d'hyperparathyroïdie,
d'acidose tubulaire rénale. . Cristaux d'urates d'ammonium. Ils se forment lorsque le pH est alcalin,
neutre ou faiblement acide. Ils accompagnent le plus souvent les
cristaux de phosphates et les phosphates amorphes. Ce sont des sphères
brun-jaunes avec des prolongements ressemblant à des épines. Il. Cristaux correspondant à un état pathologique du patient 1. Les cristaux de cholestérol Ce sont de grandes plaques minces, lamelles carrées ou rectangulaires dont
un angle est souvent cassé, aux bords parfois crénelés, elles peuvent être
superposées, en marches d'escalier. Incolores, transparents ou jaune pâles, ils ont une biréfringence gris
terne ou jaune-verdâtre plus ou moins marquée. On observe ces cristaux, ainsi que des gouttelettes lipidiques, en cas de
fistules lympho-urinaires avec chylurie (filariose).
[pic] 2. La bilirubine Les cristaux de bilirubine sont pléiomorphes, jaune-brun, souvent
granuleux, parfois de forme losangique ou en regroupement d'aiguilles. Observés au cours de maladies hépatiques, les taux sanguins de bilirubine
sont également augmentés, et les urines sont acides. 3. La cystine Beaucoup plus rarement, les cristaux de cystine sont retrouvés dans les
urines au pH acide. Ils se présentent sous forme de plaques hexagonales incolores et
réfringentes, parfois accolées deux à deux. Ils peuvent être confondus avec des cristaux d'acide urique, parfois
hexagonaux, mais ils ne polarisent pas la lumière, contrairement à l'acide
urique. D'autre part, même si ces deux types de cristaux sont solubles
dans l'ammoniaque, seuls les cristaux de cystine sont solubles dans l'acide
chlorhydrique dilué (pH < 2). La présence de ces cristaux a une grande
valeur