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Université Montpellier 1, ISEM
Licence, sem 1. 2012-2013
Robert Braid Histoire de la pensée économique Syllabus
1. Economie Morale (Antiquité - Moyen Age)
2. Mercantilisme (XVIème - XVIIème siècle)
3. Physiocratie (XVIIIème siècle)
4. Ecole classique (fin XVIIIème - début XIXème siècle)
5. Economie sociale (début - milieu du XIXème siècle)
6. Marginalistes et Néoclassiques (fin XIXème - début XXème siècle)
7. Keynésianisme (début XXème siècle)
8. Nouveau libéralisme (milieu du XXème siècle)
9. Débats actuels I : Economie du bien-être et Economie comportementale
10. Débats actuels II : New Institutional Economics et Néo-keynésianisme Objectifs et Organisation du cours
Ce cours a été développé afin d'apporter aux étudiants les connaissances de
bases relatives à l'histoire de la pensée économique, ainsi que les
techniques d'analyse nécessaires aux jeunes universitaires. Chaque cours
est consacré à une période de l'histoire de la pensée économique et
consiste à une brève analyse du contexte historique, puis à une étude plus
approfondie des théories qui ont vu le jour dans ce contexte. A la fin de
chaque séance, l'étudiant trouvera un texte à commenter ou une question à
la quelle il faut répondre pour la semaine suivante. Au début du cours
suivant, nous discutons ensemble des différentes réponses possibles. Les
étudiants ont aussi la possibilité d'évaluer leurs connaissances chaque
semaine grâce à de mini tests blancs. Contrôle de connaissances
Un examen aura lieu à la fin du semestre pour tester si les étudiants ont
bien fait le travail demandé, retenu les informations pertinentes et
développé les techniques d'analyse enseignées. L'examen pourrait consister
à un QCM, à des questions à réponses très simples, à des questions à
développer dans une dissertation ou à un texte à commenter, ou bien à un
mélange de différents types de questions.
Références
Certaines références sur l'Histoire de la pensée économique existent déjà
en ligne, notamment le cours élaboré par Jean-pierre Potier (ENS Lyon). La
page Wikipedia dédié au sujet aussi être utile. Mais ces références se
concentrent principalement sur les idées de différents économistes et
n'analysent pas l'impacte du contexte économique, politique et social sur
l'évolution des idées, ou l'impacte des idées sur le contexte. Il est donc
conseillé de consulter les pages Wikipedia « Histoire économique » de
différents pays (la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, les Etats-
Unis) afin de comprendre le contexte historique des courants de pensée. Pour ceux qui aiment le papier, quelques manuels pratiques existent. Aucun
de ces manuels ne couvre la globalité du cours. Il est donc recommandé de
les consulter pour avoir des informations complémentaires au cours, non pas
pour substituer au cours. Le premier est probablement le meilleur, entre
d'autres raisons, parce qu'il dispose de textes commentés. Bailly (Jean-Luc), Buridant (Jérôme), et al., Histoire de la pensée
économique, Collection « Grand Amphi Economie », Rosny : Bréal, 2008. Jessua (Claude) : Histoire de la théorie économique, Paris : P.U.F., 1991. Martina (Daniel) : La pensée économique, Paris : A. Colin, coll. "Cursus",
tome 1, Des mercantilistes aux néo-classiques, 1991, tome 2, Des néo-
marginalistes aux contemporains, 1993.
Poulalion (Gabriel), Histoire de la pensée économique, Paris : L'Hermès,
1995.
Wolff (Jacques), Histoire de la pensée économique. Des Origines à nos
jours, Paris : Montcrestien, 1991. L'auteur
Robert Braid est né aux Etats Unis en 1968. Après une carrière comme
consultant de communication en entreprise et chargé de relations
internationales dans le secteur privé, il a obtenu son doctorat d'histoire
économique en 2008 et est actuellement Maître de conférences à la Faculté
d'économie à l'Université de Montpellier. Introduction
Qu'est-ce que l'histoire de la pensée économique ?
En règle générale, le terme « histoire » fait référence à l'étude des faits
qui ont eu lieu dans le passé. Il y a plusieurs manières d'étudier le
passé, principalement par le biais de l'analyse des textes anciens.
L'historien analyse donc les civilisations anciennes qui ont laissé des
traces écrites. Les archéologues étudient eux-aussi le passé, mais surtout
grâce aux objets trouvés dans la terre et dans l'eau. L'historien est donc
limité non seulement par la conservation souvent aléatoire des documents,
mais aussi par sa capacité de comprendre le langage et les idées exprimées
par les auteurs qui ont vécu dans un contexte très différent du nôtre. Par « pensée », on entend l'activité intellectuelle, la réflexion. D'autres
termes ont souvent été employés pour ce sujet, mais sont trop
contraignants. « Théorie » et « analyse » supposent une formulation bien
structurée des idées. La « science » y ajoute également une méthode pour
relier différentes théories et les rendre cohérentes entre elles. Mais les
théories, et encore plus la science, excluent toute une série de réflexions
qui ont évolué et finalement qui ont donné naissance à des idées plus
claires et cohérentes. Ce cours commence donc par une analyse des plus
anciennes pensées économiques dont nous avons gardé une trace écrite. La
réflexion économique avait commencé longtemps avant et a été bien plus
vaste que les sujets traités dans ce cours, car même l'être humain le plus
primitif réfléchissait sur comment il allait se procurer les produits
nécessaires pour de la vie et comment les distribuer au sein de sa famille
et de sa tribu, mais ces hommes et femmes n'ont pas transformé leurs idées
en textes écrits. Actuellement, le terme « économie » signifie l'étude de la production, la
distribution, l'échange et la consommation de produits (biens et services).
Pour comprendre le fonctionnement de l'économie, les hommes ont tenté de
l'observée. Or, la grande majorité des activités économiques, encore de nos
jours, sont très difficile à examiner, à qualifier et à quantifier. De
plus, ces activités sont liées de manière inhérente à l'organisation
politique, juridique et sociale ; il est donc essentiel de prendre en
compte le contexte dans lequel les théories ont été élaborées et essayer
d'examiner comment ces idées ont pu influencer leur contexte. Pourquoi est-ce qu'il est important que de jeunes étudiants en management
étudient l'Histoire de la pensée économique ?
Souvent on considère que l'étude de l'histoire économique ne concerne que
les économistes qui doivent comprendre l'origine des théories économiques
actuelles. Dans les universités américaines, il y a de moins en moins cours
proposés sur ce sujet, car on préfère se concentré sur les phénomènes
économiques actuels et les théories développées pour le comprendre. Ce type
de cours et très souvent absent de nombreux programmes universitaires en
gestion. Cependant, il y a de plus en plus d'articles sur les réflexions
économiques anciennes publiés dans les revues économiques. Schumpeter a signalé trois raisons pour étudier l'histoire de l'analyse
économique. D'abord, elle offre des avantages pédagogiques : étudier
l'histoire de la théorie économique nous aide l'élève à réfléchir. Mais on
pourrait aussi argumenter qu'un cours de littérature ou de chimie offre les
mêmes avantages. Schumpeter a observé aussi que parfois on pourrait trouver
dans les écrits des anciens quelques idées oubliées qui nous permettraient
de mieux comprendre l'économie actuelle. Cependant, la découverte d'une
idée d'antan qui n'a pas déjà été étudiée reste un phénomène extrêmement
rare. Enfin, il souligne que l'étude de l'histoire de la pensée économique
offre des « éclaircissements sur les démarches de l'esprit humain ». Ce
n'est donc pas l'idée en elle-même qui est importante, mais plutôt le
processus intellectuel par lequel l'être humain est arrivé à cette idée.
L'analyse de ce processus nous permet donc de mieux comprendre nos propres
processus de réflexion et nous aide à être plus objectifs quant aux idées
dont d'autres souhaitent nous convaincre.
La théorie et la réalité selon J. M. Keynes : « [...] les idées, justes ou fausses, des philosophes de l'économie et de
la politique sont plus puissantes qu'on ne le pense en général. [...] Les
hommes d'action qui se croient parfaitement affranchis des influences
doctrinales sont d'ordinaire les esclaves de quelque économiste passé. »
(John Maynard Keynes, Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la
monnaie, 1936, ch. 24.)
Selon Keynes, le lien entre la théorie économique et la réalité
économique est très clair : les « hommes d'action » sont dépendants des
idées développées par les intellectuels pour comprendre le fonctionnement
de l'économie. En effet, les hommes politiques et managers font souvent
appel à des spécialistes en la matière pour les aider à prendre les
meilleures décisions. Cependant, il est aussi vrai que la réflexion des
individus (même celle des intellectuels) est fortement influencée par leur
contexte, qui lui dépend des décisions prises par les hommes d'action. Le
rapport est donc plus complexe que l'observation de Keynes. Est-ce qu'il
est possible que Keynes est arrivé à cette conclusion parce que lui-même il
était un intellectuel et non pas un homme politique ou un manager ?
Quels sont les différentes manières d'étudier l'Histoire de la pensée
économique ? Plusieurs approches